Riverwatch Seaplane Dock

O Riverwatch Seaplane Dock é um braço de madeira e aço anexo ao porto fluvial de Riverwatch, onde meia dúzia de hidroaviões recuperados descansa amarrada entre as barcaças. Nas terras dos rios não há pista que preste — o chão alaga, cede e engole asfalto —, então a rede aérea de Northridge Airbase chega aqui do único jeito possível: pousando na água.

O cais

São três fingers flutuantes, um guindaste de mão e uma oficina sobre palafitas que cheira a óleo e peixe. A manutenção é improvisada mas séria: flutuadores remendados com chapa de barcaça, hélices balanceadas no olho e no ouvido. Todo pouso e toda decolagem seguem o sino do porto — duas badaladas para a água, três para o ar.

A autoridade de Briggs

Tudo que flutua ou voa em Riverwatch responde a Captain Briggs — o único homem da região que coordena água e ar. Foi ele quem convenceu os pilotos de Northridge de que o rio podia ser pista, e é a palavra dele que decide quem embarca, o que embarca e em que ordem. Os pilotos resmungam do gênio do velho, mas nenhum discute: sem Briggs, o cais vira lenha em uma estação.

O rio como pista

Pousar aqui exige ler a água como se lê o céu. Troncos à deriva, bancos de areia que mudam de lugar e a correnteza da cheia já cobraram seu preço — o canal seguro é remarcado toda semana com boias de barril, e nenhum piloto de fora pousa sem um batedor local subindo o rio à frente. Quem ignora as boias paga a doca nova.

A noite dos Black Tide

Os Black Tide tentaram tomar um hidroavião numa madrugada de nevoeiro, anos atrás. Cortaram as amarras, ligaram o motor — e descobriram, tarde demais, que voar não é pilotar barco. A aeronave está até hoje no fundo do rio, na curva sul, e Briggs mantém o mastro dela visível na vazante. Não por sentimentalismo, dizem: é o aviso mais barato que ele já pendurou.